Que faisaient les Juifs de l’ancien temps avec
des vieux manuscrits qui ne pouvaient plus être utilisés
davantage ? Par respect pour le nom divin, ils ne les jetaient
pas ni ne les détruisaient. Ils stockaient ces vieux
documents dans une pièce faisant partie de la synagogue,
appelée genizah. Quand il n’y avait plus de place
disponible dans la genizah, ils emportaient les matériaux
dans un lieu saint et les brûlaient cérémonieusement.
Le temps a décomposé le reste.
En 1890, Solomon Schechter a découvert une genizah
semblable au Caire, en Égypte. Il a trouvé une
quantité importante de manuscrits, y compris des extraits
de la Bible. La genizah a été retrouvée
intacte parce que les documents avaient été
placés dans la brique - mis ainsi à l’abri
pour plusieurs siècles. La superstition a joué
son rôle : un serpent venimeux était censé
être à l’entré de la genizah, prêt
à tuer les voleurs.
Au nombre de ces anciens documents, l’un d’entre
eux est particulièrement digne d’intérêt,
il a été écrit vers l’an 128 de
notre ère par un prosélyte juif nommé
Aquila. Ce document est un palimpseste - manuscrit effacé
et réutilisé à plusieurs reprises : dans
la plupart des cas le parchemin était lavé et/ou
gratté à la pierre ponce, et réutilisé
à nouveau pour écrire. Dans ces cas-là,
l’ancien texte gratté était toujours visible
derrière le nouveau. Ce parchemin contient des extraits
du livre des Psaumes en grec, traduits par Aquila. En différents
endroits le nom divin est écrit en hébreu archaïque.
