L’Auteur: Thomas Shepard
Thomas Shepard (5 novembre 1605 - 25 août 1649)
a été un prédicateur puritain américain.
Ses parents décédés très tôt,
il reçoit son éducation de ses grands-parents
et bien plus tard de son frère aîné. Un
maître d'école éveille en lui la soif
de connaissance l’amenant à l'âge de 15
ans seulement à l'université de Cambridge. Thomas
Shepard devient prédicateur. L'archevêque ayant
eu connaissance de ses sermons et d’une manière
de penser trop puritaine, lui imposa l’interdiction
de prêcher. Après la mort de son fils aîné,
il quitte l'Angleterre en 1635 pour partir avec sa femme et
son fils cadet vers l'Amérique coloniale. Sa femme
décède là-bas, tout comme sa seconde
épouse et les enfants qu’ils eurent en commun.
Il est notoire qu'il considérait cette perte comme
une partie de sa quête du divin.
Thomas Shepard est considéré comme l’un
des prédicateurs puritains les plus importants de son
temps. Il manifesta un intérêt particulier à
servir chez les Indiens du Massachusetts. Il est décédé
en 1649, âgé de près de 44 ans. Trois
de ses fils furent également prédicateurs. Il
est l'ancêtre de deux présidents américains,
John Quincy Adams et Franklin D. Roosevelt.
Qui étaient les puritains et les `Pilgrim Fathers'
(pères pèlerins)?
En Amérique du Nord beaucoup ont entendu parler
des « Pilgrim Fathers » qui invitaient leurs amis
les Indiens, à prendre d’abondants repas. Cent
ans avant qu'ils ne partent vers l'Amérique, il y eu
en Angleterre entre l'église catholique et le roi Henry
VIII une rupture quand le pape refusa d’annuler le mariage
du roi anglais. En 1534, le roi mit fin à l'autorité
du pape sur les catholiques anglais et est proclamé
par l’Archevêque de Canterbury chef suprême
de l'église et du clergé anglican. Lorsqu’il
meurt, l'Angleterre est sur le point de devenir un pays protestant.
Edouard VI succède brièvement à son père
Henry, pour laisser à sa mort le trône à
sa demi-sœur Mary Tudor. Celle-ci tenta par la force
de ramener son pays sous l’influence de l’Eglise
Romaine. Elle fit mourir plus de 300 personnes sur le bucher,
lui valant ainsi le surnom de «Bloody Mary» (Marie
la sanglante). Elle ne put cependant stopper l’essor
du mouvement protestant. Sa successeuse et demi-sœur
Elizabeth Ière a veillé à ce que le pape
n’exerce plus aucune influence en Angleterre. Certains
protestants ne voulurent toutefois se contenter d’une
scission avec Rome. Ils entendaient même « purger
» toute forme de dévotion à l’égard
de l'église romaine. Ils furent les plus farouches
partisans de l’enseignement de Johannes Calvin. En anglais
'purify " signifie « purifier». Leur nom
puritain leur vient de ce mot. Les puritains étaient
regardés en Angleterre comme des séparatistes.
En 1603, Jacques Ier succède à Elizabeth Ière.
Il exerça une très grande autorité sur
les puritains pour les ramener sous son pouvoir. En 1608,
une commune séparatiste a par conséquent fui
vers les Pays-Bas. Ils ne s’y plurent toutefois pas
en raison des trop grandes tolérances de la religion
et d’une moralité relâchée. Ils
décidèrent donc d’entreprendre une nouvelle
vie vers « le nouveau monde ». Ils obtinrent l'autorisation
de s’y établir pour fonder en 1620 la colonie
de Plymouth. Après quelques années, ils en vinrent
à être connus sous le nom de 'Pilgrim Fathers'.
Entre-temps, d'autres puritains d’Angleterre arrivèrent
à la conclusion que leur avenir était en Amérique.
Au nord de Plymouth, ils fondèrent en 1630 la colonie
de Massachusetts Bay. Vers 1640, 20.000 immigrants peuplaient
déjà le New England.
Ceci nous ramène à l'écrivain de
l’ouvrage que nous évoquons. Thomas Shepard comptait
en effet au nombre de ces immigrants. Il fut actif dans le
New England comme prédicateur.
Le livre: Numérisé par Google.
Il est intéressant de constater que les puritains
utilisaient le nom divin. Thomas Shepard employait littéralement
« Iehovah ».
