Willem Bilderdijk (né à Amsterdam le 7
septembe 1756, décédé le 18 décembre
1831) était un historien, linguiste, poète et
homme de loi hollandais.
À l’âge de six ans, Bilderdijk a eu
un accident du pied avec pour séquelles un très
sérieuse infection e la périoste. Des erreurs
médicales l’ont condamné à rester
enfermé chez lui pendant environ dix ans. Pendant toutes
ces années il s’est consacré au dessin,
à l’étude et à l’écriture,
préparant ainsi les bases de sa vie future. Deux ans
plus tard il a été promu avocat et s’est
établi à La Haye.
Il a connu son lot de misère dans la vie. Parce
qu’il n’avait pas reconnu la Révolution
française, et à cause de dettes, il a dû
repartir en exil. Trois de ses enfants, issus de son premier
mariage avec Catherina Rebacca Woesthoven, sont décédés
très jeunes. Il rencontra à Londres sa deuxième
femme en 1795, Catherine Wilhelmine Schweikhardt, mais sa
misère continua. Quatre de ses cinq enfants nés
en Allemagne, pendant son exil, moururent également
très jeunes. Dans sa vie professionnelle il a eu l’opportunité
de publier environ dix recueils de poèmes, aux côtés
de ses enseignements. En 1806 il revint au pays natal. Il
donna des cours à Lodewijk Napoleon et travailla à
la réalisation de la Bibliothèque Royale. En
dépit de cette période productive, il vécut
seulement de pain et d'orgeat. Heureusement pour lui, le nouveau
monarque William I a vu en lui un partisan loyal de la Maison
Royale. Il donna une rente mais ne pouvait pas l’aider
pour obtenir un professorat. En 1817 il s’installa à
Leiden, où il vécut dans des conditions misérables.
Il donna des leçons d’histoire en privé
et en agissant ainsi il exerça une grande influence
politique et religieuse. Rempli d'amertume, il quitta Leiden
en 1827, la ville où il avait écrit environ
25 recueils de poèmes et de très nombreuses
dissertations et traductions. Ils emménagèrent
à Haarlem, c’est là que sa femme mourut
en 1830, laissant derrière elle son mari et son fils
Lodewijk. Il mourut en 1831 à l’âge de
75 ans.
Willem Bilderdijk
1756 - 1831
